道士这个行当很古老了，从伏羲创八卦开始，到春秋时期已颇具规模。虽说后来佛教渡海东来，并由此在中土大行其道，但在莽莽苍苍的湘西，道士却仍然备受尊崇，湘西地区山路崎岖，赶尸匠的历久不衰只是其一；更重要的是，只要有那些鬼狐妖魅出来作祟害人的话，被湘西道士碰到了无不想法加以降服的。只是基于“教会徒弟、饿死师父”这一观点，随着年代的流传，道法也就越传越弱了。晚清时，世上的鬼狐妖魅越出越多，世道也就越来越乱，只有辰州地区还有一些高深的道法在流传。
湘南宁道士从十五六岁起就开始学道，但苦于所学有限、道法不高。四十来岁时毅然抛妻弃子去辰州学道，学成归来时已然六十开外了。
这一日，正行走在山野间，忽然有一只老狐狸急急的从身后跑过，一口叼住了前面不远处的一只大母鸡，再仔细一看时，只见那老狐狸已经跑到远处那道山梁上了，一溜烟中，摇身一变，化作了一位四十来岁的妇人，手中正提着那只大母鸡，摇摇晃晃的向山梁那边走去。
宁道士心想白日里见此妖物，必是不祥之兆，当下加快脚步，轻轻的跟了上去。
转过那道山梁后，见下边有个十来户人家的小村庄，走过去一看，其中有户人家里正摆弄着三牲祭礼，说是准备晚上做法事。宁道士于是走过去和那家男主人打了个诺，说道：“天就快黑了，我碰巧路过这里，可否在您这里借宿一晚？”，那男主人哭丧着脸说：“可是可以，只是你也看到了，我们家今晚请了道爷在这里做法事，恐怕招待不周到老人家你啊！”。宁道士笑说：“主人家客气了，能借宿一晚就感激不尽了，快别说什么招待不周了。”
吃过晚饭后，同旁边帮忙的伙计一打听才知道，原来是这家的女主人生病了，请了许多医生看过后都不见好转，问了神婆才知道原来是撞邪了，那伙计道：“先生你就等着看好戏吧！这不今晚正请了十里八乡最有名的一个道士来做法事驱邪呢，看来今晚那妖物是跑不了的了，女主人有救了。”
天黑后法事就开始了，宁道士也挤在人群中看。只见那做法事的道士在口中念念有词，念了半天，猛然间叫了声“显身”，顺势拿了一道符用桃木剑挑了，就着烛火上烧，可一道符烧完了，半点动静也没有，哪见有什么妖物，那道士脸一红，就挑了道符去烧，可还是一样，人群里已经了小小的议论声，那道士已然头上冒汗了，边用道袍擦着汗，边挑着符去烧，折腾了好一会儿。
宁道士这边顺势往人群中看去，见那个老狐狸化的妇人，也跟在人群里瞧热闹呢，还一边盯着做法事的道士笑，满脸讥讽之色，原来那只老狐狸冒充了这家人的一个远房舅母，提了那只鸡来看望女主人。
见此情景，宁道士心想自己再不出手，这个老狐狸精可就降服不了，于是悄悄的找到男主人画了几道符给他，并告诉他：“挑几个精壮男子揣着符去门口、窗户处站定，待会屋里的人一个也不准放出去。”然后又叫人端来一个大木盆在大堂里摆定，里面盛满滚烫的开水，两旁放好两条板凳，两条板凳上又铺了一块大白布，然后对着屋里的人们说：“我看这个害人的妖精就在这个人群中间，呆会你们所有的人都要从这块白布铺成的桥上走过去。”。说完自己率先走了过去，旁人一看没事，也就一个个鱼贯着走了过去。见此情景，那老狐狸知道碰到高人了，就想开溜，可一看屋子四周都有神符在那摆着，那里还跑的出去。很快就轮到它了，没办法，只得赌一赌自己的道行了，于是就硬着头皮往白布上走，刚走到中间，陡然间宁道士从身后拿了一道符向那妖物抛去，一声断喝：“妖精还不现形！”，那妖物心中被吓得一颤，腿一软，掉在了大木盆里，被开水一烫，扑腾着凄惨的叫了二声，就一动不动了。
众人惊讶着一看，木盆里是只老狐狸，已经被烫的皮开肉裂了，一时间争相着称赞宁道士的法术高超。