本片根据詹姆士?琼斯的同名小说改编，哥伦比亚（Columbia）公司一九五三年摄制出品。囊括了该年度的奥斯卡最佳影片、最佳剧本、最佳导演，最佳男配角、最佳女配角、最佳摄影（黑白）、最佳音响、最佳剪辑等八项奖。
我们曾经在《虎虎虎》中看到偷袭珍珠港之前美军士兵的散漫无为的作风，也在《珍珠港》中看到美国大兵气冲牛斗的英雄主义精神，但是，这些影片里的美军士兵总体上还是主流化的，他们内心的阴暗与军队的黑暗，基本没有予以正面表现，而在《乱世忠魂》中，我们看到了美军士兵内部的那种剑拔弩张的对立关系，看到士兵之间的那种相互撕扯的内耗与纷争，它从另一个层面上，说明了偷袭珍珠港之所以能取得圆满成功，有着美军士兵的积极配合。
总体来说，整个影片像一部室内剧，也许是五十年代好莱坞电影的整体风格所致吧，人物的台词也带有那个时代好莱坞电影的抒情腔调，讲究微言大义，尤如话剧一样。
影片表现一个叫布尔的士兵从乐队被贬到步兵团，如此时运不济，只是因为他性格上的固执与坚守，而这在军营里注定是不吃香，更是格格不入的。首先他在新单位的军官面前，就露出桀敖骜不训的脾气，在长官面前留下了不好的印象。其中，上士沃登直接分管布尔，这人虽然与上司赫玛思之间存有矛盾，但他对布尔的耿直脾气也是百般打击。
影片以布尔与沃登两个线索，分别表现了两个人的爱情艳遇。可以说，影片通过这些点滴水情感的线索，说明了美国为什么在珍珠港事件中惨遭重创，就像这批不务正业的军人、充满着黑暗的部队、整天混迹于歌舞声色的士兵，怎么能有战斗力？
沃登看上了上司的妻子凯伦，凯伦出入军营，与丈夫的关系并不好，应该算得上一只有缝的蛋，沃登不放过这一有利机遇，登门造访，用好莱坞式的话剧语言，竭尽挑逗与试探，称“我讨厌看到一个漂亮女人被浪费。”开始的时候，凯伦一副不可侵犯的样子，但当沃登要走的时候，她挽留了他，因为她也是寂寞的，两个人接吻。
然后他们相约到海边去游泳，穿着泳衣热吻，其实这个场面也是一般化，谈不上有什么火爆，但却成为黑白片时代偷情的经典场面。在这里，她谈到了为什么她会艳名远播，自然把责任归咎于丈夫，说是丈夫外面有女人，在她怀孕的时候，没有悉心照顾，致使她流产，从此没有了孩子，以后她就任意地跟其他男人外出寻欢了。
布尔则与新结识的同伴马吉奥来到酒吧，结识了吧女劳伦，第一次见面的时候，他显示的独立的个性吸引了她，使她特意来接待他，并且交谈的颇为投机。但第二次来的时候，她忙于接待其他人，并没有把他当一回事，使他颇为失落，经过一番刺激，她还是跟着他出来了。这一段爱情没有什么合理性，他凭什么这么快地脱颖而出，获得这个女人的心仪？
这两个女人都有着共同的特点，都要求对方必须升官。凯伦要求沃登只有升官才能嫁给他，才能跟着他回到美国本土，而劳伦同样要求布尔，必须有一个一官半职，这样她才愿意跟定他。这两个男人遇到了同样的苦恼，尽管在现实中，沃登拼命地给布尔小鞋穿，只到有一天，两个人醉酒后在丛林里相遇，这时候他们终于获得了沟通，共同的无法升职的苦恼，纠缠着他们，使他们惺惺相惜。
就在这一时刻，布尔的朋友马吉奥从狱中逃了出来。这个马吉奥也不是好惹的主，在酒吧里喝酒，与一个胖子一语不合就干起架来，他当然不知道这个胖子原来就是监狱的头，反正谁会想到自己有一天会到监狱里呢？自然不会巴结狱卒以为将来进牢房留下后路。可是，天有不测风云，这个马吉奥被上司硬性摊派临时值班，破坏了他到酒吧里寻欢作乐的机遇，一气之下，擅自出来，喝得酩酊大醉，还与宪兵吵闹不休，被关禁闭六个月。而狱里的看守，正是那个结下梁子的胖子，这下有得马吉奥的好日子过了，在监狱里遭受到百般虐待，被逼无奈，越狱逃出，死在布尔的怀里。
布尔受此刺激，持刀杀死了那个胖子，为朋友报了仇，自己却只得躲到劳伦的闺房里
发生这样的丑闻，上司赫玛思自然没有好果子吃，被免去了职，而沃登也没有升职，新来了一个长官。
就在这个时候，日本人轰炸，珍珠港事件爆发，布尔还没有忘记自己是一个士兵，向阻止他出去的劳伦说：“我是一个战士，是正规的正规军。”就要回连队，可是在路上，因为鬼鬼祟祟，被宪兵当成逃兵打死。
影片最后，是两个女人相逢在离开夏威夷的船上。劳伦向凯伦说，她的未婚夫是飞行员，在战斗中牺牲，当凯伦知道这个未婚夫人就是布尔的时候，她顿时明白，劳伦不过是一种自我安慰而已。影片就此结束。
整个影片像一部室内剧，表现出珍珠港爆发前美军里的黑暗问题，但因为它采用了一种戏剧的方式，主线并不明朗，也看不出振聋发聩的标心立异处。士兵之间恩怨交错的关系，其实体现了一种存在于军队中的司空见惯的黑暗问题，这并不一定就意味着是一件坏事，像《兄弟连》中也写得军队里的种种不良倾向，但这并没有影响士兵的精神状态。影片里的士兵状况，倒更具备一种自由与平等的关系，上下级之间可以直言不讳，争锋相对，士兵之间也很爱才，布尔完全是因为对同事的过度拒绝才遭受到孤立的。而酒吧里的拳脚相加，也不能反映出本质上的品质恶劣，所以，当马吉奥竟然被逼致死，与前面的那种并不严酷的生活，形成一种令人惊诧的突兀。总之，影片中的军队并不给人什么黑暗的感觉，因为它还是可以容忍很多东西存在的，像马吉奥的不幸遭遇，关键还是他自己没有执行军令，擅自出来而造成的。这种被迫害之死没有必然性，也没有一种恶势力充斥的普及性，所以，最终他的死亡，给人的感觉是一种偶然性发生的，未能起到控诉与批判的作用。
而影片黑白的画面，也使人看了单调乏味，缺乏视觉上的新鲜亮点。