2008年7月20日，何巧时终于接到了梦寐以求的清华大学通知书。这个在今年高考中考了622分，摘取了襄樊市文科榜眼桂冠的孩子抑制不住心中的喜悦，连忙拿起了手机，向远在当阳的两个兵哥哥程海波和邱仲舟报喜。是的，他终于用优异的成绩回报了兵哥哥连续两年的资助。
那是2006年8月，何巧时收到了一份陌生的汇款单，这份数额为150元的汇款单的地址来自遥远的海军驻当阳某部。他很惊异：他在当阳并没有亲戚朋友，是不是搞错了？班主任徐波很快打消了他的疑虑：一名海军驻当阳某部襄阳籍士兵程海波曾联系他，希望助学一名品学兼优的贫困生。而何巧时就是被连接的助学对象。
当得知这一情况后，何巧时百感交集。何巧时家住南漳县长坪镇标湖村二组，这里地处高寒山区，土地贫瘠，他家年均收入只有1000多元。何巧时曾因家庭贫困在小学五年级辍学三年。这时正读高二的他也一度濒临辍学的危险。这资助真是茫茫黑夜里的一道光亮啊。从此，老师和同学们发现何巧时学习越来越刻苦了。为了抢时间，他的早餐常常是几个馒头就着咸菜；中午，他拎着盒饭就进了教室。日以继夜的苦读使他的成绩很快在班上崛起。此时，300里外的当阳，程海波正给弟弟写着家书。曾经，弟弟程艳波也饱尝过面临失学的痛苦。在考入华南农业大学后，是广州一名企业家黄继豪每年2000元的助学金、助学贷款以及勤工俭学的收入支撑着弟弟完成了大学学业，并使他最终读完了硕士研究生。没有社会对他们的无私援助，也许不会有兄弟俩的今天。程艳波研究生在读，程海波要替弟弟完成回报社会的夙愿。
一天，程海波在与义务兵叶加武、陈福秦整理废弃物的时候，萌发了“搜集塑料瓶，然后用卖瓶子的钱和自己的部分津贴资助贫困生”的想法。当晚，三人组成了“爱心助学小组”，由程海波联系受助学生。这样才有了前面何巧时接到陌生汇款单的一幕。
以后的每个月，他们将搜集的几千个塑料瓶和废报纸送往废品收购站，再将零钞换为整钱按时汇给何巧时，隔几个月他们还会给他寄去鼓励信。随后，义务兵邱仲舟、曹伟达加入了爱心小组。2007年，何巧时的同学徐斌成为了这个爱心小组的第二个受助对象。爱心资金在集聚，爱心行动在光大。
2007年底，叶加武、陈福秦、曹伟达退伍了。在离别的车站，几年的战友情令5人依依不舍，同时他们心中也充满了对两名贫困生的牵挂。叶加武说：“我回温州后，小何和小徐还有什么需要，你们可以随时找我。”陈福秦和曹伟达也表示，无论如何都要将资助进行到底，尽可能地保证两个学生上完高中。程海波感激地拍了拍战友的肩，他知道战友们也难啊，刚退伍的他们要重新创业还要照顾家庭，肩上的担子很重，可就是这样他们还想着那两个素未谋面的弟弟。把战友送上火车后，感慨万千的程海波向着火车远去的方向深深地敬了个军礼。这是他唯一对战友感激的表达。在回家的途中，程海波忧心忡忡，战友的离去就意味着他要有更多的支出。早已下岗的妻子，即将出世的孩子，家中多病的老母，还有马上面临转业的自己……妻子能支持他将资助活动进行下去吗？
回到家中，妻子看出了丈夫的心思，她对程海波说：“虽然小叶他们都走了，但我们还要把这个爱心小组进行下去。不管我们遇到多大的困难，这个活动我们都应该坚持下去。”妻子坚定的目光使程海波动情地攥住了妻子的手。
之后，他们的儿子出世了，丈母娘腰椎疼痛住院，姐姐动手术……但程海波克服了重重困难，这一切都没阻挡爱心的传递，他依然信守着他们当初的诺言，依然每月按时汇款。程海波在给他母亲的信中写道：“妈，今天又得知您因腰椎疼痛导致严重的驼背，而您仅在街上出了几块钱扎了针就回家了。不是儿不孝，儿是个军人，还有更多的事没做完。等儿办完手头的这些事，脱下军装。再回到您膝下尽孝吧！”
2008年7月3日，完成学业的何巧时与徐斌想要看望帮助他们的兵哥哥。班主任徐波连忙帮他们做了一面题为“献爱助学”的锦旗，并掏出600元钱租了一辆桑塔纳，与牵线人九集中学副校长张念勇一起将他们送到了海军驻当阳某部。
拿起何巧时那“数学142、语文122、英语138、文科综合220，总计622分”的高考成绩单，程海波欣喜万分，忙拿出派克笔和一个装有1000元现金的信封。程海波的爱人还上街为他们买了运动服。
尔后，部队发起了向程海波等五名战士学习的热潮。越来越多的战士表示要加入“爱心助学小组”，投入到资助贫困生的活动中来。
太阳就要下山了，何巧时和徐斌在飞驰的轿车上，看到了暮色中越来越远，却越来越清晰的程海波和他的战友们。他们的脸膛被晚霞映得通红。
哦，哥哥们请放心！你们用爱的火炬点亮了我们的前路，我们也一定会接过你们的火炬继续传递下去，将你们爱的火种传递到更远的地方，传递给更多的人。