2002年1月13日，古巴一位享年104年的老人在哈瓦那安详地死去，世界各大媒体相继对此作了报道。这位引起世人瞩目的长寿老人不是别人，正是美国著名作家海明威笔下《老人与海》故事主人公桑提亚哥的原型——富恩特斯。
第二次世界大战结束后，海明威一度客居古巴潜心写作。他在哈瓦那海港结识了渔民出身的古巴人富恩特斯，两人结下了深厚的友谊。他以富恩特斯传奇般的海上经历为素材，创作了震动文坛的中篇小说《老人与海》，以下是这部小说的简要介绍。
连续87年连一条小鱼也未抓到的老渔夫桑提亚哥，默默地承受着沉甸甸的失败感。在渔夫们的哄笑声中，他驾着小船，带着小朋友曼诺林纯真的崇拜和热切的期望，又一次出海了。他生来就是为了征服大海，那是他的天职，也是他生命的意义所在。
这次上帝终于垂青于他，让他钓住了一条比小船还长、足有1500多磅的大金枪鱼。他使尽力气，捕获大鱼，用绳子将大鱼绷在小船上，带着幸福返航了。在归途中，一群鲨鱼争相前来撕咬大鱼，他双目圆睁，挥动船浆，竭尽全力驱打鲨群。3天后，当他精疲力竭地回到岸边时，拖上岸的只是一具被鲨鱼咬光了肉的大金枪鱼的骨架。这副骨架，不会被任何渔夫所看重，他将再一次成为整个渔港的笑柄。他又一次承受了巨大失败的重压，以一个老人不屈的意志向人们诠释了胜利的含义：人可以被毁灭，但不能被打败。在曼诺林的精心照料下，他在小泥屋里安然入睡，伴着涛声，伴着梦中久违了的雄狮的吼声，伴着对明天的无限期待。
他是胜利者，征服了暴戾的大海，战胜了狡猾的大金枪鱼。他的执着和顽强，终于感动了渔港所有的人。当然，最先感动的是那个将他当作人生榜样的小朋友曼诺林。
这就是海明威笔下的老渔夫形象，他的非凡毅力和坚强决心，深深感动了世人。1954年，瑞典文学院因“《老人与海》所体现的阳刚之美和高超的现代叙事手法”，将当年的诺贝尔文学奖授予了海明威。
《老人与海》给海明威带来了巨大的荣誉和财富，使他一跃成为世界级的文学大师，并被誉为美国文坛上的硬汉，倍受人们的尊敬。但就是这位令人羡慕的杰出人物，在他获得诺贝尔文学奖、名利双收后的第7年，却屈服于自己的病痛，在寓所里用猎枪结束了自己62年的人生岁月。相反，他的好朋友、《老人与海》故事主人公桑提亚哥的原型、渔民出身的富恩特斯，却以普通人的身份颐养天年，悠然地活了104岁。两个不同社会地位之人的不同结局，实在令人感慨。
我爱海明威，爱读他的作品。在我的集邮册里，安插着十几枚各国发行的海明威邮票，其中最喜欢的是中非（1977年）、瑞典（1990年）、古巴（1990年）发行的三枚同题材邮票——海明威和《老人与海》。这三枚邮票的主图都是海明威的头像，他蓄着雪白的大胡子，双目炯炯有神，显得十分刚强。背景中的大金枪鱼则非常凶残，反衬出在海面上飘荡的老人与小船的弱小。邮票设计者的原意，无非想通过《老人与海》的主要场景来突出海明威的硬汉形象，而我却透过海明威，将视线投向了大海的深处，因为那里有一个更伟岸的形象，他就是桑提亚哥，还有他的原型富恩特斯。
海明威的人生历程和《老人与海》以及富恩特斯的故事，让我懂得了这样一个道理：生命的魅力，并不在于一时的强大，而在于深沉的意念和绵长的韧性。我是从生活中滑入到死亡的谷底，又奇迹般地爬回人世的人。我能理解海明威选择死亡的理由，他不甘心失败，所以他只能选择自我毁灭，这种毁灭实际上是《老人与海》中所昭示的那种永不言败的伟大精神最悲壮的体现。尽管如此，我还是更欣赏桑提亚哥，更认同富恩特斯，这种感觉，随着对邮票上的海明威和《老人与海》的一次次解读而愈发加深。