作为一名历史教师，喜欢历史似乎最是天经地义的事了。对于历史，我格外喜欢中国古代史，对于宋代，我尤为偏爱。我这样说，一定有很多的人大为疑惑：漫长而辉煌的中国古代历史，哪一段历史不好，你偏偏要去喜欢宋代那一段历史？
我知道，在不少人的印象中，宋代更多的时候是和“懦弱”、“腐朽”等词汇联系在一起的。的确，宋代没有了大汉王朝追南逐北的赫赫武功，没有了李唐王朝四夷宾服的巍巍气象，甚至也没有了元明清三代的广袤疆域，更多的时候，宋朝总是一副低眉顺眼的奴才样：对北方的强邻契丹族建立的契丹国（公元947年辽太祖律德阿保机之子耶律德光改国号为“辽”）如此；对兴起于白山黑水，由女真首领完颜阿骨打建立的金国如此；对崛起在蒙古高原的蒙古国（公元1271年成吉思汗铁木真的孙子忽必烈改国号为“元”）如此；甚至对局促于西北苦寒之地的小邦——党项族建立的西夏王国亦如此。
也正是由于它们的懦弱和腐朽，两宋（北宋、南宋）王朝的结局在中国历史上也是最为凄楚的。
先说北宋。北宋钦宗赵桓靖康二年，即公元1127年，刚刚立国12年的金国势如卷席攻占了北宋的首都东京开封府（今河南开封市），灭亡了北宋。北宋灭亡后，那位不务正业、大用奸佞、临敌让位的“书画天子”宋徽宗赵佶最终还是不能幸免，与自己的儿子宋钦宗赵桓双双被金人俘虏，除赵佶九子赵构在外勤王、幼女仅一岁外，连同徽宗的哥哥、弟弟、32个儿子、22个女儿，宫廷后妃、宗室贵戚、文武大臣等约三千人均被金人掳至北方，这就是历史著名的“靖康之变”，历史上又叫“靖康之耻”。8年之后，被金人封为“昏德公”的宋徽宗赵佶死于金国五国城（今黑龙江依兰）的一方土炕之上，死后尸体被架到一石坑中焚烧，烧到半焦烂，用水浇灭火，将尸体扔到坑中，椐说这样可以让坑里的水做灯油。又过了21年，被金人封为“重昏侯”的宋钦宗赵桓也病死于五国城。
北宋灭亡之后，宋室南迁。不久，宋徽宗九子康王赵构在应天府重新建立了宋朝，史称南宋。偏安一隅的南宋自始至终都是一副弱不禁风样子，不用说北宋初期还曾有过的北伐辽国恢复幽燕的一丝强音再也找不到了，甚至唯一的恢复中原的梦想也随着岳飞的冤死而化为了泡影。南宋末年，这个懦弱的朝廷早已经是病入膏肓了。1274年，年仅四岁的赵显即位，是为宋恭帝，谢太皇太后主持国政，实际在上朝廷大权完全被不学无术的“蟋蟀宰相”贾似道所掌握。仅仅两年之后，元朝大军南下，攻克了临安，太皇太后就带着小皇帝向元朝投降，南宋实际已经灭亡。在元朝大军攻克临安之时，恭帝的哥哥8岁的赵昰和4岁的弟弟赵昺在大臣的护卫下侥幸逃脱。1276年赵昰被拥立为帝，是为端宗，不久这位四处东躲藏的少年天子就病死了，死时还不到11岁。于是，大臣们再度拥立6岁的赵昺为帝。祥兴元年（公元1278年），崖山之战失败后，南宋丞相陆秀夫背着八岁多的宋末帝赵昺，连同赵宋皇族800多人集体蹈海而死，南宋抗元的最后一支抵抗力量彻底宣告失败。南宋灭亡之后，6岁的宋恭帝赵显先是被元世祖囚禁，不久又被送到远离中原汉地的上都和林（今内蒙古巴林左旗南），之后再被遣送到西藏出家，最后仍免不了为元朝所杀。
这样看来，宋朝确实是一个集“弱”和“朽”于一身的王朝，但是宋朝的历史并不仅仅只是这两个方面。有一位哲人说，历史就是历史，她是复杂而诡辩的，这也正是她的魅力之所在。我想宋朝的历史算的上对这位哲人所说的最好注解，这也是我最喜欢宋朝这一段历史的主要原因。
回顾历史我们不难发现，极贫极弱的宋朝，另一方面也是中国历史上经济与文化教育最繁荣的时代之一。宋代文化空前繁盛，理学、文学、史学、艺术以及科学技术领域硕果累累，二程、朱熹、欧阳修、苏轼、司马光及沈括等优秀人物，享誉千古；而活字印刷、指南针及火药的发明和应用，更对人类做出了杰出的贡献。
宋朝的经济繁荣程度亦前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展。航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南太平洋、中东、非洲、欧洲等地区50多个国家通商。南宋时期对南方的开发，促成江南地区成为经济文化中心。两宋时期，在技术改进与租佃制的推动下，农业生产获得显著发展；手工业分工细密，工艺先进，产品闻名于史；商品经济水平超越以往，城市、市镇繁荣，货币流通扩大，诞生最早的纸币。
与经济、文化上的空前繁盛相对应，宋代的政治也较开明廉洁，终宋一代没有出现严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少的朝代。
所以，中国著名史学家陈寅恪说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
让我再遴选几位西方学者的言论，看看他们是怎样看待宋朝的这段历史吧！
德国著名的经济史学家贡德?弗兰克在《白银资本》一书中说：“宋代中国在重要技术、生产、商业发展方面和总的经济发展方面尤为突出。麦克尼尔认为中国是当时世界上最重要的‘中心’……自11世纪和12世纪的宋代以来，中国的经济在工业化、商业化、货币化和城市化方面远远超过世界其他地方。”
法国著名汉学家谢和耐在《南宋社会生活史》一书中说：“13世纪的中国在近代化方面进展显著，比如其独特的货币经济、纸币、流通证券，其高度发达的茶盐企业。……在社会生活、艺术、娱乐、制度、工艺技术诸领域，中国无疑是当时最先进的国家，它具有一切理由把世界上的其他地方仅仅看作蛮夷之邦。”
美国伊利诺伊大学东亚研究及历史学教授汉学家伊佩霞在《剑桥插图中国史》一书中说：“11、12、13世纪的中国是当时世界上首屈一指的国家。”
曾担任亚洲研究协会主席的美国学者罗兹?墨菲称宋朝是中国的“黄金时代”，在《亚洲史》中这样评价宋朝，“在许多方面，宋朝在中国都是个最令人激动的时代，它统辖着一个前所未见的发展、创新和文化繁盛期。……从很多方面来看，宋朝算得上一个政治清明、繁荣和创新的黄金时代。……宋朝确实是一个充满自信和创造力的时代。”
这是多么的不可思议啊，在外国的眼里，“懦弱”、“腐朽”的宋王朝竟然成了中国的“黄金时代”！为什么？对于一个宋朝的评价，