这是一个离广元火车站八里路远的大四合院，它位于广元城西北的一条狭窄街道上。一道黑漆大门终日紧闭，连着大门的是一道高高围墙。说这里是监狱，无岗楼和看守，说这里是工厂，没有烟囱，说这里是机关，没有吊牌，一般人，根本不知道这是什么地方。只有进去过的人或内部的人知道，这是四川民政厅收容总站下的广元收容所。围墙内除围有一个约二百平方米的坝子外，还有正中对着坝子和两侧的三幢房子构成的一个三合院。沿着围墙没房的地方，还有一排排低矮的猪圈。正中对着坝子的高楼，是工作人员居住地，他们是这里的主人。这些人共有五个。一位是这里的主管，也就是称作所长的，四十多岁的马脸的瘦长汉子。一位是专门协助他捆人、打人的，一个三十多岁的，嘴上安着一个金牙的大板板女人，他的老婆。一位是四十余岁的，显得面目诚实的麻脸医生。一个是所长下面的，约二十多岁，长得油头滑面的小伙子。这四人住在正中的房屋，占了楼房的八间。侧边的一大间是厨房，有一小间，是一个长得滚瓜流油、膘肥肉满、称作大师傅的人居住。靠后有一排猪圈。侧边两幢低矮的房子，两边约十多间，住着那些蓬头垢面的骷髅，这些人就是被他们关进来的收容人员。围墙左侧有一道紧紧闭着的小门。据说，若死了人，就从这里送到外面，门就是开着的。我进入时，那小门正开着，说明那天正死了人。我在十天中，那门开过七八次，证明就有七八人死去。
收容所，总是不断将人收容进来，弄清楚身份和通讯地址后，又不断将人送走的。这个收容所很特别，他不属于广元县管。广元是四川门户，在川陕交界处，所以它是四川民政总局用来专门心容外流人员的地方。这里说是收容，但是只要在那里呆过的人，都感觉那是十分恐怖的地方。因为只要在那里呆半月以上，不死也会脱层皮。这里用不着捆绑吊打，[但却有捆绑吊打]，用不着刑讯逼供，对付你的办法，就是几乎不给你饭吃，能不死么？
早晨，大师傅在院坝内大吼一声：“起床喽！”那些干瘦的骷髅，那些蓬头垢面的人，就从各个房间地下的草堆里爬出来。这些人，必须在那院坝里集中。遇着天气好，倒还勉强过得去，天气不好，就只有在寒风中瑟缩。这些人到院坝集中后，住的房子就上了锁，他们活动的范围，就是这个院坝。这里没有水，他们从来不能享受洗脸，喝水，除在院坝走动外，就只有在屋沿下坐着。有太阳时，坐在三合土的屋沿下，倒不觉得什么，若是下雨和天寒的，那就果真又冷又饿，日子难过。
上午九点，下午四点，大师傅像小山似的在坝子中间一站，叫一声：“开饭喽！”那些收容人员就急忙排成长队打饭。他们打饭的家具形形色色，有破缸子、破瓢、破盅盅、破大碗、甚至于破帽子。这里的规矩，无论人多人少，每顿饭都是由大师傅用水桶挑来的一担稀粥。虽说是粥，却几乎看不见米，除看见牛皮菜外，那粥连汤都不浑。每人排队到大师傅面前，递上自己的装饭家具，他就给你一瓢，直到一担打完为止。人多时，有七八十人，排在后面的，就连那一瓢也吃不上，就只有挨饿。人少时有三十余人，就一人可能吃二瓢。这样，无论人多人少，人们自然都要排在前面。这样，才能避免人多时吃不上，也才能人少时多吃一瓢。因此，排队争吵打架，就偶有发生。这里的人多用大家具接粥，家具小了，装不下，流到地下就太可惜。米粒、菜屑洒在地下，还可捡起来，那些汤洒在地下，却是捡不起来的。开饭前，几个人会被带出去，到外面劳动，他们所得的奖赏，就是每天早晚的两顿，多给一铁瓢菜粥。除此而外，可以享受外面的新鲜空气、外面地里长的猪草，以及用自己的钱买的，能生吃的红、白萝卜、甜菜头之类。这里不准烧火，即使到外面去能买到东西，也吃不到熟食。能吃到上述的东西，已经比别人强，所以，许多人还尽力争取出外劳动。
听人说，上面对每个被收容人员的规定，是每天四两粮食。然而，连米汤搅不浑的菜粥，究竟有多少粮，就只有天知道。所以，在这里住上一星期，就会感觉饿得没法，住上十天半月，就有饿死的可能。可以说，这里的人不如犯人，犯人是造了册的，那是不能随便死一个的，死一个人，总得有个交待。这里大大不同。因为这里来的人不断，去的人也不断，有人连姓名都不知道就死了，他家在哪里住，那是什么人也不知道的，死个把人就算不了啥，也用不着向谁交待。在册犯人，有名有姓，死了就得向上报，说明死亡原因。有家庭的人，就得通知家里人，没有家庭的人，就得通知原单位或原所在地的派出所、生产队。因为这样，这里的负责人，就尽力克扣收容人员的粮食，养肥自己。他根本不怕死了人追究责任。这里无责任追究，人死了，其他收容人员将其从小侧门拖出去了事。这些收容人员，似乎不是一条生命，流浪时，似乎就被社会除了名。然而，这里的管理人员，却长得一肥二胖，甚至于喂的猪，也比这些人强。那位胖官师傅，做饭时，不会只做一担牛皮菜粥，只是拿出来吃的，一担粥而已。剩下的，当然都成了猪儿的养料。不过，猪儿只吃那些牛皮菜粥，恐怕也不经饿，它们比人好，那些管家们吃不完的馒头、饭、面、自然都归它们。另外，猪儿还要吃玉米面和猪糠。所以，这里的猪儿沾了主人的光，也长得膘肥肉嫩。这种情况下，饿得慌的人，就有人去与猪儿争东西吃。
一个十四岁的小孩是旺苍人，不知是单独一人出来流浪被收容，还是他的父亲也在那里。他发现猪儿吃的东西，自是感到嘴角流涎。他人小，可以钻入猪圈。当大师傅将东西倒给猪儿，离开后，他就钻入猪圈，与猪儿抢东西吃。吃了几次，感到满意。不知怎的，有一天，他钻进猪圈，就被大师傅发现，这就不得了。他被抓出来，一顿拳打脚踢，打得遍地滚。他不停地向这位凶神求饶，可是，这位心狠的家伙，并没有放过他。直到打人的人累了，小孩没再动，他才停止。目击者为之伤心，可是谁能上前阻止这种暴行。众人认定，小孩一定死了。卑贱的生命，却是很贱，下午，小孩却活了过来。以后，这小孩的命运，我不知道，他是否躲过那场灾难，还在人世，是否当时不久就死了？以后我再没有可能见他，对他的结局如何，说不清楚。
我作梦也没想到，会到那个鬼地方。初进去的第一天，不懂那里的规矩，没有找着装食物的东西，就没有吃成那粥。好不容易，我用自己带的一条新毛巾，与人换了一个破瓢，才有吃饭