巍巍大别山下，有这样一位乡镇党委书记，他以连任六年的经历和感受，洋洋洒洒地写下了26万字的长篇小说《八品乡官》。今年8月，小说由长江文艺出版社正式出版后，首都和全国各新闻媒体迅速作出了反应，新华社、中央人民广播电台、文艺报、湖北日报、湖北电视台、黄冈日报等30多家新闻媒体进行了大量报道；中国文坛上有影响的作家刘醒龙在《湖北日报》上评价：“《八品乡官》是本‘乡情指南’”；全国各地购《八品乡官》、读《八品乡官》形成一股“热”潮：出版社第一次印刷后，不到50天便抢购一空，又于九月份第二次加印投放市场；与此同时，长春电影制片厂、中国电视剧制作中心等电影、电视制作单位纷纷与刘心明联系，愿将《八品乡官》改编成电影、电视剧本并搬上荧屏。
这位独创我国文坛上第一部由乡镇党委书记写作的正面反映乡镇干部工作、生活的长篇小说，并引起各新闻媒体关注和社会界强烈反响的小说作者就是——湖北省罗田县原大崎乡党委书记刘心明。
刘心明，1957年出生在大别山主峰下一个山青水秀的山村——牌形地“老鸦山”。自幼酷爱文学，博览群书，少年曾以“现代高尔基”自勉，他从事过供销社营业员，糕点房伙计、统计员、文化馆创作员、县委党史办主任、乡长、乡镇党委书记等职。早在供销社工作时，他的一部中篇小说《风起于青萍之末》在《长江文艺》头条发表，在省内便小有名气，省内一些有名望的作家、评论家对他给予了厚望，并期待他有更好的作品问世。
1988年，一个突然的机会使人们感到意外：刘心明弃文从政了。他在县委机关工作几年后，1992年冬调到全县最贫困的古庙河乡担任乡党委书记。古庙河是库区，经济条件差，信息闭塞，农民很大一部分未过脱贫线，隔年发被絮，年年送照顾衣，但最终未解决贫困。由原国务委员、科委主任宋健带队的扶贫工作团曾到这里访贫问苦，当他们看到此地此景，这些“北京人”流下了同情的眼泪，并解囊相助捐出了数目不小的现金……
为此，有人问刘心明：“你是湖北很有前途的作者，读了那么多书，写出了有影响力的作品，你不搞创作，去那个穷得叮当响的穷乡当乡官，真是莫名其妙啊！”
可刘心明淡然一笑答道：“顺其自然嘛！”真正了解他的人都知道，刘心明放弃文笔从事行政工作并不意味着他终止了文学创作，因为他热爱文学胜过热爱自己的生命，实际上，他“激流勇退”也孕育着“大踏步”的前进，他说过：“我是个乡镇干部的儿子，我热爱农村，要在农村乡镇体验生活，熟悉生活，感受乡镇干部生活工作的酸甜苦辣。”于是，他便和他的乡镇干部一道翻山越岭，摸爬滚打，一道起早贪黑，殚精竭虑，一起哭，一起笑，为贫困库区农民早日脱贫致富辛勤地工作着，度过了一生中最美妙的时光，对乡镇干部和那里的平民百姓怀有一种特殊的感情。经过他率领全乡干部群众三年的奋斗，古庙河变成了今日罗田有名的“鱼米之乡”，各项经济指标已步入了全县贫困乡的前列，刘心明欣慰地想，这该歇口气了。谁料，1995年县委一纸调令下来，刘心明又调到大崎乡继续担任乡党委书记，这个乡是罗田境内西大门“口子镇”，是个四万多人的大乡，经济条件比古庙河好，他深入一线，扎扎实实抓征粮收税、计划生育、扶贫开发、小区建设、兴办企业等……工作向上，事业有成。1998年夏，历来身体健康，饮酒吸烟过人的刘心明感到不适：头晕目眩，经县医院确诊为：“肾上腺髓质增生症。”于是从不爱吃药打针的刘心明，没有办法住进了医院，并到武汉协和医院进行手术治疗。1999年2月，党组织根据他的实际情况，把他从一个任多年基层乡镇党委书记岗位调到县委任宣传副部长兼任文明办主任，返城后，病情并未彻底痊愈，他又躺在医院病床上治疗，孤独而寂寞，白色墙，白色的被单盖着面色苍白的刘心明，离开乡镇已有七个多月，但脑海里一直活跃着这样一群人：郑北扬、王又青、刘黎明、董方曹、史一全等等，“那一幕幕朝夕相处，但他们的身影和形象，仍在他的眼前不断活现，历尽艰难坎坷，千辛万苦，面临生死挑战的蹉跎岁月，无不使他心旌摇荡，热血沸腾而又三叹流涕！”
所以，一种从未有过的强烈的创作冲动在撞击着他的心扉，于是，他拿起笔，开始以他熟悉的同事、战友为原型写小说，小说自序中他承认：“书中的人物和故事约占九成取材于真人真事，就发生在我身边……”
刘心明说：他是含着泪写完这部长篇小说的。
“中国乡镇干部这批人管着全国百分之九十国土上的鸡毛蒜皮；就是他们从农民那里将‘皇粮国课’一粒一粒地收集起来交给国家；还是这些人独创乡镇企业在中国经济舞台上占到半壁江山，可以说，没有乡镇干部的支撑，共和国的大厦会倾斜。”
“然而，社会对他们的理解，给予却太少……”
在一些作家和新闻记者笔下：他们是腰别盒子炮带着乡丁吆五喝六的乡保长；他们是大吃大喝、违法乱纪、行贿受贿的贪官污吏；他们是言谈粗暴、欺辱乡民、土里吧唧的丑陋小人。
刘心明说：“也许我的言辞过激，但我不得不说，请放下你的鞭子！”
“要为他们摇旗呐喊，还一个乡镇干部群体的本来面目！”既是乡官又是作家的刘心明热血沸腾，斗志昂扬，忘掉未痊愈的身体，也无视写作将带来明白或不甚明白的麻烦和风波。他伏案疾书，辛勤工作，经常是从天黑写到东方发亮……
当写完小说第五章时，恰逢一九九九年盛夏，天气炎热，本来身体虚弱加上熬上了几个通宵的刘心明晕倒在写字台上，家人和朋友抬他送到医院挂瓶输液，才慢慢好转，他躺在床上，看着白色的墙壁，他又在开始构思，打着腹稿……
刚出院，刘心明一气呵成，二十多万字的小说仅仅花了两个月的时间。小说写成了，但书名还未定下来，他将书稿送到长江文艺出版社，编辑们相互传递审读后，激动不已，他们几乎异口同声地说：“《八品乡官》！”
于是，我国第一部由乡镇党委书记创作正面反映乡镇干部的长篇小说《八品乡官》问世了。
小说受到欢迎，也就出现了文章开头写的那些片断和数据，九月中旬笔者采访刘心明，他是躺在医院病床上接待我们的，当我为他的身体担忧时，刘心明平静地告诉我：“人吃五谷，不可能不生病，等到稍事治疗后，第二部长篇小说即将创作动笔。”